Edwin: “Sparren geeft mij helderheid, richting en rust. Het heeft mij als ondernemer én als mens sterker gemaakt.”

Ik ben Edwin Bouman, eigenaar van What! Promotions in Waalwijk. Ons vak kun je misschien het beste omschrijven als tastbare marketing. We helpen organisaties hun merk zichtbaar te maken met hoogwaardige relatiegeschenken, merchandise en loyalty-producten. Het is een prachtig vak waar ik al sinds 1987 met veel liefde in werk. Maar ook in een mooi vak kun je als ondernemer periodes hebben waarin alles tegelijk lijkt te komen. Dat punt bereikte ik in 2023 en 2024. Dat was het moment waarop Sparren voor Ondernemers voor mij het verschil heeft gemaakt.

Na corona volgden uitdagende jaren. De markt was grillig, de arbeidsmarkt moeilijk en binnen ons kleine team hadden we te maken met ziekte, verloop en enorme druk op de bezetting. Tegelijkertijd werd ik als ondernemer geconfronteerd met iets dat veel MKB’ers zullen herkennen: toenemende bureaucratie en een bank die vooral lastig was in plaats van ondersteunend.

Ik merkte dat ik mijn balans kwijt was. Te veel zorgen, te veel verantwoordelijkheden, te veel onrust. Ik wist nog steeds precies waar ons bedrijf voor stond en wat we doen voor onze klanten, maar mijn eigen rol en energie waren diffuus geworden. Ik had iemand nodig die me kon helpen scherp te krijgen wat écht belangrijk was, professioneel en persoonlijk.

Via een goede vriend kwam ik in contact met Sparren voor Ondernemers. Omdat die vriend mij al zo lang kent, vond hij zichzelf niet de aangewezen persoon om mij te begeleiden. Hij zei eerlijk: “We staan te dichtbij. Jij hebt iemand nodig die onafhankelijk naar je situatie kan kijken.” Hij bracht me in contact met sparringpartner Frank Cooler.

Dat bleek precies de klik die ik nodig had.

Ik stapte open, transparant en zonder voorbehoud in het traject. Ik kende Frank nog niet, had geen verwachtingen en besloot mezelf kwetsbaar op te stellen. Dat was voor mij geen drempel; ik wist simpelweg dat ik iemand nodig had die mij scherp kon houden. Maar ik weet ook: voor veel ondernemers is dat wel een drempel. We denken dat we het alleen moeten kunnen, dat we sterk moeten zijn, dat we niet mogen laten zien dat het soms te veel is.

Maar juist het tegendeel is waar.

Frank en ik spreken elkaar gemiddeld één keer per maand. Soms over de strategische koers, soms over concrete beslissingen, soms over teamdynamiek, soms over mijn rol als ondernemer. Het zijn gesprekken die inzicht geven, richting geven en orde scheppen in de chaos die je als ondernemer soms ervaart.

Een van de belangrijkste dingen die Frank mij liet inzien, is hoe sterk mijn kracht ligt bij verkoop, creativiteit, klantcontact en ondernemerschap. Maar ook hoezeer ik vastzat in de dagelijkse operatie, in managementtaken waar ik niet gelukkig van word en waar ik simpelweg niet het beste in ben.

Dat inzicht alleen al bracht rust.

Tegelijkertijd gingen we aan de slag met een plan om mijn rol te veranderen. We besloten een operationeel leidinggevende aan te nemen zodat ik meer aan mijn bedrijf kon werken in plaats van in mijn bedrijf. Het plan was goed, doordacht en strategisch sterk. Alleen: de praktijk liep anders. De persoon bleek niet te passen. Dat was een teleurstelling, maar juist in zo’n moment merkte ik de kracht van het sparren.

Frank was erbij tijdens belangrijke gesprekken. Hij keek mee, stelde vragen die ik zelf niet meer scherp kon formuleren en gaf mij het vertrouwen om te zeggen: “Edwin, dit wordt het niet. Durf te schakelen.”

En dat deden we.

Het plan werd aangepast, en ik heb het bedrijf opnieuw ingericht. Ons team werkt tegenwoordig anders, in bredere rollen, met minder eilandjes. De stabiliteit keert terug en dat is pure winst.

Het grootste resultaat van het sparren zit voor mij niet alleen in de structuur van ons bedrijf, maar vooral in mijn persoonlijke balans.

Als ondernemer kun je soms zoveel op je bord krijgen dat je niet meer helder denkt. Je gaat privé en zakelijk door elkaar halen, je reageert vanuit emotie of vanuit vermoeidheid. Frank hield mij op die momenten letterlijk bij de les: “Blijf rationeel, blijf bij jezelf, laat je niet meezuigen.”

Die spiegel had ik nodig.

Mijn vrouw merkte het trouwens ook. Niet omdat zij per se wilde dat ik zakelijk anders ging opereren, maar omdat zij zag dat het mij rust bracht. En rust bij een ondernemer werkt altijd door in zijn omgeving.

Door het sparren ben ik mezelf eerlijker gaan bekijken. Ik zag mijn blinde vlekken. Ik zag hoe ik soms te veel ruimte geef aan medewerkers. Hoe ik geen typische manager ben; en dat hoeft ook niet. Hoe ik moet werken vanuit mijn kracht: creativiteit, visie, klantgerichtheid. Dáár maak ik het verschil, voor mijn bedrijf en voor onze klanten.

Dat is misschien wel het mooiste wat sparren je kan bieden: je wordt weer eigenaar van je eigen verhaal.

Of je nu groeit, vastloopt, door een moeilijke fase gaat of simpelweg iemand nodig hebt die onafhankelijk met je meekijkt: Doe het. Ga sparren.

Je hoeft het wiel niet alleen uit te vinden. Je hoeft niet altijd sterk te zijn. Je hoeft niet alles op te lossen zonder een klankbord.

Sparren heeft mij focus gegeven. En dat is voor mij het belangrijkste wat een ondernemer moet hebben.